Oculto en el ruidoso y animado corazón de Roma, a tiro de piedra de la bulliciosa escena del Panteón, se encuentra un lugar donde la historia se entremezcla densamente bajo el caos moderno: el Largo di Torre Argentina. Para el ojo inexperto, podría parecer simplemente una curiosa ruina al aire libre cercada en medio del tráfico. Pero mira más de cerca, y encontrarás uno de los rincones más asombrosos, dramáticos y, sí, felinos, de la Ciudad Eterna.
Un escenario preparado para la traición
Si sabes algo de Julio César, sabrás que tuvo un final especialmente turbio en los Idus de Marzo del año 44 a.C. Lo que mucha gente no sabe es que su infame asesinato no tuvo lugar en el Foro Romano o en algún gran palacio de mármol, sino que sucedió aquí en Largo di Torre Argentina.
En tiempos de César, este lugar era el complejo del Teatro de Pompeyo, el primer teatro permanente de la ciudad y un símbolo de sofisticación cultural, o de lujo decadente, según a quién preguntaras. Detrás del teatro se encontraba la Curia de Pompeyo, una sala relativamente modesta pero importante donde a veces se reunía el Senado. Allí fue donde, según relatos antiguos, un grupo de senadores convirtió un desacuerdo político en un auténtico baño de sangre, apuñalando a César 23 veces. Puede que Shakespeare lo dramatizara con gritos de "Et tu, Brute?", pero la escena real fue probablemente más caótica: togas, gritos, sangre y mucha menos poesía.
Hoy puedes contemplar las ruinas expuestas de la zona, cuatro templos de la época republicana y parte del complejo teatral de Pompeyo, e imaginar el remolino de traiciones que cambió el curso de la civilización occidental.
De los Templos Sagrados a las Ruinas Olvidadas
Antes de la prematura desaparición de César, Largo di Torre Argentina ya era tierra sagrada. Los cuatro templos, etiquetados de la A a la D (los arqueólogos no son conocidos por sus nombres rimbombantes), datan del siglo IV a.C.. Cada uno de ellos estaba dedicado a diferentes deidades romanas, aunque qué dioses exactamente sigue siendo tema de disputa entre los eruditos.
A lo largo de los siglos, la zona evolucionó, como todo en Roma. Los templos se reutilizaron, las calles se reordenaron y los edificios nuevos se apilaron sobre los antiguos. En la Edad Media, una torre, la Torre Argentina, que no llevaba el nombre del país sino el de un obispo de Estrasburgo ("Argentoratum" era el nombre latino de Estrasburgo), dio a la zona su nuevo nombre.
Sin embargo, al modernizarse Roma, las ruinas desaparecieron bajo las casas medievales y los palacios renacentistas. No fue hasta las agresivas campañas de construcción de Mussolini en la década de 1920, cuando la ciudad estaba siendo "reglorificada" para la era moderna, cuando se descubrieron accidentalmente las antiguas ruinas. Y entonces, como muchas cosas en Roma, los obreros de la construcción tuvieron que detenerlo todo porque, bueno, ¿cómo se puede pavimentar sobre el último aliento de Julio César?
Los gatos de Torre Argentina
Pero espera, la historia no termina con piedras polvorientas y asesinatos. En uno de los giros más encantadores de la historia, Largo di Torre Argentina es ahora tan famoso por su gatos como por sus ruinas.
Desde que las excavaciones dejaron al descubierto los templos, los gatos callejeros de Roma, descendientes, según algunos, de los felinos romanos de la antigüedad, encontraron un escondite perfecto entre los muros derruidos y las escalinatas bañadas por el sol. Los lugareños no pudieron evitar enamorarse. Los voluntarios crearon el Santuario de Gatos Torre Argentina, donde hoy cientos de gatos holgazanean, saltan y viven en medio de dos milenios de historia.
Tampoco son gatos de callejón normales y corrientes. Algunos son ciegos, otros discapacitados, todos son adorados. Los voluntarios los alimentan, les proporcionan cuidados médicos y ofrecen adopciones a amantes de los animales de todo el mundo. En Roma, donde lo sagrado y lo profano conviven, parece justo que los templos sagrados se hayan convertido ahora en templos de los queridos gatti de la ciudad.
Fantasmas, glorias y un pasado vivo
Hoy en día, los turistas se asoman a las ruinas por encima de la barandilla, quizá sin darse cuenta de que se encuentran justo encima del lugar donde se alteró para siempre el futuro de Roma. Algunos dicen que casi se pueden oír los susurros de los conspiradores en la brisa, o vislumbrar el fantasma de César rumiando entre los restos de mármol, si el maullido no lo ahoga.
Largo di Torre Argentina no es sólo una ruina; es una cápsula del tiempo viva, que respira, donde se adoraba a los dioses, cayeron los imperios y, ahora, la vida continúa con el movimiento de una cola peluda. En Roma, la historia no es algo que se visita; es algo con lo que tropiezas de camino a por un capuchino.
La próxima vez que estés allí, inclínate sobre la barandilla, presenta tus respetos a un emperador caído y saluda amistosamente a los verdaderos gobernantes de la escena del crimen más famosa de Roma: ¡los gatos!
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